“口呼吸”は病気のもと。鼻呼吸にするには

　現代人は浅くて短い呼吸になってしまっています。これでは自律神経のうちの交感神経が優位になるばかりで、血流も悪くなるし、免疫力も下がってしまいます。できるだけゆっくりと長い呼吸を心がけましょう。

　もうひとつ呼吸で大切なのは、吸ったり吐いたりを鼻でする“鼻呼吸”です。

「呼吸は鼻でするのが当たり前じゃないか」そう思っている方も多いかもしれませんが、自覚していないだけで、中高年になると結構な割合の人が口で呼吸をしているようです。あるいは、鼻で吸って口で吐く呼吸をしています。とくに寝ているときには口呼吸の割合が多くなってしまいます。

　加齢とともに、口蓋垂（こうがいすい）/のどちんこ付近の筋力や舌の筋力が低下し、舌の位置が下がって、口呼吸になってしまうようです。また、コロナ禍の影響で、長らくマスク生活をしていた方も、その傾向が強くなってしまいます。

　口呼吸の何が悪いのか？鼻呼吸だと鼻毛や鼻の粘液によって、呼吸で入ってくるホコリやチリ、細菌、ウイルスなどを防御できます。しかし、口呼吸だと異物はストレートに体内に入ってきてしまいます。また、鼻は冷たくて乾燥した空気でも、温めたり湿らせたりしてから体内に取り込むこともできます。冷たくて乾燥した空気は、免疫にも影響を与えるので、口呼吸だとどうしても病気になるリスクが高まってしまいます。

　実際に試してみるとわかりますが、口呼吸だと浅くて速い呼吸になり、鼻呼吸だと深くて長い呼吸になります。口呼吸は交感神経を優位にし、鼻呼吸は副交感神経を優位にします。

　中高年の80～90％が口呼吸になっているそうで、自分には関係ないと安心していられない状況です。口臭がきつい、口の中が乾く、何となく疲れる、口内炎が多いといった症状がある人は口呼吸かもしれません。体調が今ひとつだという人は、口呼吸を疑ってもいいでしょう。口呼吸でいいことは何ひとつありません。

　どうしたら鼻呼吸になれるのか…。意識して鼻で呼吸をすることも大切ですが、寝ているときはそうもいきません。